大杉神社の近くの民家の一階に、暖簾が掛かっている。店先には、「つりきんめ」の張り紙が張り出されており、漁師相手の小さな食堂らしい【食事マーカー】。
「つりきんめ」とは、この外川港で水揚げされる金目鯛の事で、親潮と黒潮に揉まれ、脂が年間に通じて良く乗っており、大変美味である。深海の魚であるが、一匹ずつ丁寧に釣り上げられるので、「つり（釣り）」と付く。張り紙につられて、入ってみる事にしよう。
（漁師食堂。店名は不明である。）
店内は、テーブルが三つ程ある、家庭的な落ち着いた雰囲気になってる。年配のお母さんが、「いらっしゃい」と迎えてくれた。メニューを見ると、定番的、尚且つ、良心的価格で、ラーメン、焼きそば、カレー、カツ丼と、男漁師が満足しそうな満腹系メニューが並び、ラーメンも500円と安い。やはり、つりきんめの煮付け定食（税込1,600円）が、お勧めとの事なので、注文する。
（メニュー表。外川散策時の昼食や小腹が空いた時にも、良さそうである。）
注文を受けてからの手作りになるので、暫く待つ。その間、この外川の町の話や東日本大震災の津波の話も、聞かせて頂いた。この外川港でも、津波が東から三度来襲し、波も上がって大変であったが、犬吠埼が津波をふたつに分けたので、威力は大分落ちていたとの事。また、過去に大津波が何回かあり、普段からの津波に対する防災意識が高く、急斜面に住宅があって、事前避難で大きな被害は無かったとの事。なお、九十九里浜北端の飯岡町は、太平洋に突出した平坦地の為、大きな被害があった。
料理が出来上がった様である。今朝、水揚げされた新鮮な金目鯛らしい。この金目鯛は、県外では、「銚子つりきんめ」の名前で知られており、外川港所属の漁船のみが獲れるそうで、高級ブランド魚になっている。深夜に操業、早朝に水揚げし、午前中に市場に卸されるので、鮮度がすこぶる良い。
銚子釣りキンメ公式HP
早速、食べてみよう。漁師町の家庭風のやや濃い味付けであるが、甘辛の上品な味で、脂はくどくなく、旨味が染み渡る感じである。身のほぐしも良くて、非常に美味しい。
（つりきんめの煮付け定食。キンメは半身であるが、肉厚で量もある。）
小鉢の鰯も生臭くなく、柔らかく、骨まで食べられる。「キンメのスープも食べてみるかい」と聞かれたので、「お願いします」と伝える。味はかなり濃いが、不思議に塩辛く無く、非常にコクがある。
（ご好意で頂いた、つりきんめのスープ。）
銚子港周辺でも食べられるが、本場の外川港の港前、漁師の家庭風味付けの金目鯛の煮付けをご馳走になり、大満足である。お礼を言って、出発しよう。
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手製の案内板のある、長屋通りが駅への近道らしいので、ここを登って行く。「し」は、ミニ資料館、「とこ」は、床屋かもしれない。そこを左に曲がれば、外川駅に出るらしい。
（長屋通り。）
（オリジナルの案内板。※トリミング拡大済み。）
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外川1215====1232仲ノ町
上り銚子行 2000形2両編成（2002+2502）
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外川駅に戻って来ると、12時15分発の白い2000形電車が待っている。「ジジジジ」と、昔ながらの金属ベルが、けたたましく鳴り、直ぐに発車となる。外川駅からの乗客は数人であるが、途中の駅から、ぞろぞろと乗車して来る。笠上黒生駅（かさがみくろはえ-）からは、銚子駅から折り返しの女性車掌氏も増し乗務となり、乗客は40人近くになっている。この時間帯は、銚子に所用で出かける人が多いらしい。
所要時間約17分で、仲ノ町駅に到着。この駅で下車し、銚子方の踏切を越えて、ヤマサ醤油の工場に行ってみよう。踏切先の左手に、ヤマサ醤油第一工場の正門があり、醤油の濃厚な香りが漂っている。
（ヤマサ醤油第一工場正門。）
正門の左手に、工場見学センターがあり、予約時の氏名を申し出ると、ビデオ上映に案内される。今日の見学者は20人位。ビデオ上映では、簡単なヤマサの歴史と醤油造りの解説があり、オリジナル酵母の「ヤマサ菌」の名前が皆の笑いを誘う。醸造は半年もかかり、1日に1Lパック換算で40万本製造出来るそうで、工場広さは七万坪、東京ドーム四つ分の大工場であるが、その70％は発酵する為の仕込み蔵である。上映の後は、近くにある仕込み蔵までの引率見学になる（仕込み蔵は撮影禁止）。
（ヤマサ醤油工場見学センター。）
この銚子は、関東一の醤油の町であり、関東三大醤油メーカーのうち、ヤマサ醤油とヒゲタ醤油が大きな工場を置いている。銚子の醤油の歴史は、江戸に幕府が置かれた江戸時代以降になり、沖を流れる海流の影響で、夏は涼しく、冬は温暖で、湿気も多い事から、酵母菌を発酵させるのに適している。かつては、中小の醤油醸造所が沢山あった。また、三大原料である塩、小麦や大豆の産地に近く、利根川の水運を使って、大消費地の江戸に製品を出荷できる立地の良さもあった。
なお、ヤマサ醤油は、国内二位の生産量を誇る大メーカーで、国内シェアは約10％あり、同三位のヒゲタ醤油と共に銚子系醤油と言われている。ヤマサの歴史は、徳川三代将軍・家光の治世の正保2年（1645年）に、紀州（現・和歌山県）より移住して来た、濱口儀兵衛（はまぐちぎへえ）によって創業した。当初は、紀州湯浅系（関西系）の醤油造りをしており、幕末期から関東系醤油造りが始まったとの事。濱口儀兵衛も、外川港を築港した崎山次郎右衛門に影響を受けたと言われ、同じ広村（現・和歌山県有田郡広川町）の出身であるのも、奇遇では無い。なお、ヒゲタ醤油の先祖も、同郷・同族との事である。
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仕込み蔵を引率見学し、見学センターまで戻って来る。上映場の前には、昔使われていた仕込み桶が寝かして置いてあり、記念撮影が出来る。この桶は、五十石（約9,000L）入る大きなものとの事。
（仕込み桶。）
また、工場内で貨車の牽引をしていた、社有ディーゼル機関車が、大切に屋内展示されている。大正末期に輸入された、現存する日本最古のディーゼル機関車であるらしく、昭和39年（1964年）まで使われていた。オーベル社とウーゼル社の合同製作で、内燃機関4サイクルエンジンの考案者である、ニコラス・アウグスト・オットーの名から、「オットー」の愛称で親しまれていた。
（オットー機関車。※ブログ公開承諾済。）
（銘板。）
自重7t、牽引貨車10両（約250t）、動輪の二軸ロッドと丸窓の可愛らしいデザインである。国鉄貨車と連結をする為、標準仕様の自動連結器を前後に装備し、とてもアンバランスな感じがするのが面白い。また、非公開であるが、プラットホーム跡や軌道跡も、工場内にある。なお、ヤマサの屋号の「上」の字は、江戸幕府に「最上醤油」の名を与えられた証との事。
（運転室とヤマサ商標。）
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見学の最後は、ヤマサ製品のプレゼントも貰え、醤油アイスクリームの試食（有料／250円）と直営店の買い物タイムである。女性観光客は直営店で、買い物を楽しんでいるので、特製の醤油アイスクリームを食べてみよう。アイス専用のマル秘の黒蜜風醤油ソースを使い、ほんのりとした醤油の甘さと香りがあり、意外に美味しい。なお、ヤマサ醤油では、香りを重視した製品づくりをしている。
（特製の醤油アイスクリーム。）
【ヤマサ醤油工場見学案内】
見学は、事前予約が必要な為、詳しくは、公式HPを御覧下さい。
ヤマサ醤油公式HP・工場見学のご案内
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仲ノ町駅に戻り、残りの時間は、撮影や取材はあまりせず、ひたすら乗る事にしよう。ほのぼのとした沿線の風景と、地元の人達の足として活躍している姿が、とても印象的である。また、駅間距離も1km未満なので、駅間歩きも楽しい。
（観音駅から仲ノ駅に歩いていると、タイフォンを鳴らして、電車が通り過ぎる。）
（電車を見に来た男の子。高校生も、そろそろ帰宅時刻になる。銚子駅にて。）
何往復かすると、夕闇が迫って来た。時刻は18時30分。今、終点の外川駅である。外川駅ホームの白熱灯が煌々と灯り始め、懐かしく、幻想的な光景になる。
（夕闇の外川駅ホーム。）
日中居た初老の駅長氏は、退勤しており、駅舎内には入れない。そろそろ、この銚子電鉄の旅も、終わりに近づいて来た。最後に、縁起駅である本銚子駅（もとちょうし-）に立ち寄り、帰る事にしよう。
（おわり／銚子電鉄編）
ヤマサ醤油工場内の見学センター周辺のブログ掲載は、許可済み。
【参考資料】
現地観光案内板・現地観光案内
ヤマサ醤油工場見学者向けパンフレット（ヤマサ醤油発行）
【本取材日】2012年4月1日・2日の2日間
【追加訪問日】2015年12月27日（外川と長崎鼻の追加取材）
【旅カメラ】PENTAX Optio S10（本取材時）・PENTAX MX-1（追加取材時）
2017年7月15日 FC2ブログから保存・文章修正（濁点抑制）・校正
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