国道122号線を南下し、上神梅駅（かみかんばい-）に戻ろう。わたらせ渓谷鐡道と共に、川沿いを縫う様に走る上下2車線のローカル国道であるが、日光・中禅寺湖方面への観光国道でもあり、ローカル国道としては交通量が多く、ひっきりなしに車やバイクが走っている。
マピオン電子地図・国道122号線ルート
実は、渡良瀬川を桐生から遡るルートは、関東から日光へ行く最短経路となっており、日光への常連観光客や登山愛好家によく知られている。ハイシーズン中の週末午後は、わたらせ渓谷鐡道の桐生行き上り列車が、都心部の通勤電車並の混雑になる場合もある。
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角地蔵尊から、徒歩10分弱で上神梅駅に到着。そのまま、駅南の踏切を渡り、右折する。対岸には、有名な古刹がふたつある。ちょっと、行ってみよう。住宅と土手の間の緩やかな坂を降って行くと、貴船橋（きぶねばし）【水マーカー】が見えてくる。
橋上から上流方を眺めると、心地よい水音を奏でながら流れ、清々しい。川面からの高さも結構ある。
（貴船橋から、渡良瀬川の上流を望む。）
橋東詰先のT字路を右折し、長閑な田園の道を歩いて行く。水利が良い為、田圃や畑が広がっている農村地帯になっている。振り返って見ると、向こうの山の中腹に、先程の深沢宿が見える。
（上神梅駅方向を望む。）
緩いカーブの平坦な道を350m程歩くと、左手の森の中に、赤屋根の楼門が見えてくる。眼病に良く効くと言われる穴原薬師堂【万字マーカー】がある。
（穴原薬師堂。）
この穴原薬師堂の楼門は、現存する大間々町唯一の楼閣建築物であり、昭和60年（1985年）には、本堂と共に、みどり市の指定重要文化財になっている。やや小振りであるが、往年の姿を留めており、保存状態も良い。
左右に一対の阿吽像（あうんぞう）が安置され、二階に十六羅漢（※）が安置されているが、二階は非公開になっている。なお、口が開いているのが阿形（あぎょう）、結んでいるのが吽形（うんぎょう）になり、保護の為、正面にガラス窓、側面に金網が入っている。
（楼門。間口6.41m、奥行き3.97mの入り母屋造り平入り建築である。）
楼門を潜ると、直ぐに石段と本堂があり、境内は大変狭い。石段右横には、沢山の石仏や庚申塔があり、独特な雰囲気を醸し出している。左横のフェンスには、僧侶墓があるらしい。また、堂下には、弘法大師由来の御手洗井戸がある。
（一段高い場所に本堂がある。）
（本堂下の庚申塔群。）
本堂はコンパクトな造りになっており、御本尊の薬師如来が安置され、左右に日光菩薩と月光菩薩、仏を守護する十二神将（眷属／けんぞく）が後ろに配されており、この規模の村の御堂としては、豪華な布陣になっている。
（本堂前。）
本堂横にも、立派な庚申塔と石仏がある。この石仏は、馬鳴菩薩像（めみょう-）と言い、江戸時代中期の寛政4年（1792年）建立らしい。仏名から、馬の仏ではないかと連想するが、貧民に衣服を与える養蚕と機織りの仏である。江戸時代の桐生周辺は、「西の西陣、東の桐生」と言われる程、絹織物産業が盛んであった。繭を供給する養蚕業も、周辺農村で盛んであった名残であろう。
（本堂横の庚申塔と馬鳴菩薩像。）
この穴原薬師堂のはっきりとした由来は不明であるが、明治時代の調査では、平安時代初期・大同年間（806〜809年）頃の作と伝わる薬師如来像があったと言う。寺伝によると、弘法大師空海（※）の開基と伝えられている。
本堂や楼門は再建されており、本堂の棟札から、江戸時代中期の享保15年（1730年）に建てられたらしい。また、昭和60年（1985年）の阿吽像解体修理中に頭部から古文書が発見され、江戸時代中期の寛政4年（1792年）作と判明した。楼門も同時期に建てられたと考えられている。
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参拝後、貴船橋の東詰まで戻り、左の長い坂道を登る。坂上の変形T字交差点から、北に更に歩いて行くと、貴船神社【鳥居マーカー】がある。
（貴船神社。）
京都の貴船神社の分社であり、関東平野を干ばつから守る水の神社になっている。平安時代、東国（現・関東エリア）が酷い干ばつに見舞われた際、山城国（現・京都府）貴船神社の御祭神・高おかみ大神（※）を分奉し、祀った所、雨がもたらされたと伝えられている。その御利益から、渡良瀬川流域の山中に祀られ、江戸時代初期の寛文8年（1668年）に、渡良瀬川が山間部から関東平野に出る現在地に移転した。
今は、心願成就、商売繁盛、厄除けや交通安全の地元一番の地鎮として、また、自動車の安全祈願（お祓い）が盛んになっている。多くの初詣参拝者も訪れる為、上神梅駅止まりの臨時初詣列車も毎年運行している。
群馬貴船神社公式HP
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参道の石段を登ろう。幾つかの踊り場のある長い石段になっている。途中には、末社の祠もある。なお、貴船は水を司る神社であり、古くは、「気生根（きぶね／同じ読み）」と記されていた。水は生命の気の生じる根元であり、気が蘇ると元気が出て運が開け、衣食住の生活充実や願い事が授受する考えが、基本になっている。
（石段参道を見下ろす。）
最上段に達すると、少し広い平坦地になっており、正面に社殿が鎮座している。主祭神の高おかみ大神の他、山の精霊を治め、五穀豊穣をもたらす大山祇大神（おおやまづみのおおかみ）と、護国と人々の病や不幸を救う大穴牟遅大神（おおなむちのおおかみ）も祀られている。境内には、銀杏や楓の大木が枝を張っている。
（昭和46年（1971年）に再建された社殿。）
（境内案内図。）
主祭神の高おかみ大神は、水の神様であり、その御姿は龍神と言われている。境内奥の洞窟の湧水を引いた本殿前の手水舎は、龍神が彫刻された蛇口になっており、御利益があると信じられ、参拝者がお水取りもする。
（龍神の手水舎。）
社殿向かいには、心願成就、方位除けや交通安全の絵馬が、沢山掛けられている。いちローカルの神社としては、大変多く、地元信仰の厚さを感じる。交通安全祈願は一般的な絵馬になっており、方位除け祈願等は短冊状の割符になっている。
（絵馬祈願所。）
（かなり数も多い。）
平日も社務所は開いており、宮司や神社の人達が務めている。山中の静かな神社であるが、ほぼ途切れる事が無く自動車が入り、ドライバーと共に交通安全のお祓いを受けているのが印象的である。
何故、水の神様が交通安全の御利益があるかと言うと、昔、渡良瀬川流域は地形が険しい為に道路網が貧弱であり、川運が主な交通手段であった。水の神様である貴船神社は、河川交通の安全が祈願された事から、後に、道の神・乗り物の神に転じ、陸上交通の安全も祈願される様になった。
（社務所とお祓いを待つ自動車。この下には、トンネルが通っている。）
社殿の後ろに行くと、木立の陰に末社の石祠がずらりと並んでいる。稲荷神社、菅原神社、赤城神社、日枝神社等が祀られており、鮮烈な赤鳥居と共に、もの凄い霊気を感じる。
（本殿裏の末社石祠群。）
社殿の西側は、渡良瀬川の断崖になっており、そそり立つ場所に鎮座しているのが判る。川には砂防ダムがあり、大きな水音が聞こえる。また、地元の霊峰の赤城山（あかぎやま／標高1,828m）も見えるが、雲に隠れていた。
（渡良瀬川と砂防ダム。）
（赤城山を望む。）
（つづく）
（※十六羅漢）
阿弥陀経が説かれた時に、集まった仏の16大弟子（聖者）。永らくこの世に在住し、仏の教えを護持している。羅漢を祀る羅漢寺もある。
（※弘法大師空海）
平安時代の僧。真言宗の開祖。単に、大師とも言う。「弘法大師」の名は後醍醐天皇から贈られたもの。
（※高おかみ大神）
「おかみ」の漢字は、雨の下に口が3つ並び、一番下に龍。「淤加美神」とも記す。
【歴史参考資料】
現地観光案内板・解説板
みどり市公式HP「歴史・文化財／穴原薬師堂」
群馬貴船神社公式HP
薬師堂と貴船神社は、追加取材時の訪問。
薬師堂はGRD4で撮影している為、若干画質が異なる。ご容赦願いたい。
2017年8月11日 ブログから保存・文章修正・校正
2017年8月11日 文章修正・音声自動読み上げ校正
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